José Joaquín Castillo Duany, un médico santiaguero, se convirtió en el primer cubano en el Polo Norte al participar en una expedición ártica en 1881.
Este logro histórico lo posicionó como pionero de la exploración polar, representando a Cuba en uno de los lugares más inhóspitos del planeta.
Su valentía, junto a su compromiso con la ciencia y la libertad, lo llevó a enfrentar temperaturas bajo cero y condiciones extremas, dejando un legado que combina exploración, heroísmo y patriotismo.
Índice de contenido
El médico santiaguero que llegó al ártico
José Joaquín Castillo Duany nació el 15 de mayo de 1858 en Santiago de Cuba. Desde joven, su vida estuvo marcada por el interés en la ciencia y la medicina.
Tras estudiar en París, se graduó como médico-cirujano en la Universidad de Pensilvania en 1880. Pero su camino no se limitó a los consultorios médicos.
En 1881, Castillo Duany se embarcó en una expedición al Ártico como parte de la tripulación del USS Rodgers, convirtiéndose en el primer cubano en el Polo Norte.
El USS Rodgers
La misión del USS Rodgers era buscar y rescatar a los tripulantes del USS Jeannette, un barco atrapado en los hielos del Polo Norte durante 21 meses.
Castillo Duany, como médico del equipo, enfrentó condiciones extremas: temperaturas bajo cero, ventiscas y el peligro constante de quedar varados en la inmensidad del Ártico.
En noviembre de 1881, el USS Rodgers sufrió un incendio que dejó a la tripulación varada en la tundra siberiana. Castillo Duany, junto con dos compañeros, atravesó Siberia y el estrecho de Bering para llegar a Alaska, convirtiéndose en un héroe al regresar a San Francisco en 1882.
Explorador, científico y superviviente
Además de ser un explorador, Castillo Duany fue un observador científico. Durante su tiempo en el Ártico, aprovechó su convivencia con los esquimales para estudiar sus hábitos y costumbres, conocimientos que más tarde recopiló en su libro “Los hábitos y la higiene de los esquimales”.
Su espíritu de investigación y su resiliencia frente a las adversidades lo convirtieron en un símbolo de perseverancia.
De las tierras heladas a la lucha por la independencia
Tras regresar del Polo Norte, Castillo Duany se enfocó en la lucha por la libertad de Cuba. Se unió al Ejército Libertador y trabajó como jefe de sanidad, asegurando la salud de las tropas.
Su capacidad organizativa lo llevó a ser delegado de Oriente en la Asamblea de Jimaguayú y a participar en expediciones mambisas.
Como subdelegado del Partido Revolucionario Cubano en Nueva York, organizó el envío de armas y combatientes, arriesgando su vida por la independencia de su patria.
Un Legado Inmortal
José Joaquín Castillo Duany falleció el 21 de noviembre de 1902 en París, dejando un legado que une ciencia, exploración y patriotismo. Fue pionero como el primer cubano en el Polo Norte y también como líder revolucionario.
Hoy, una estatua en la Plaza de Marte en Santiago de Cuba honra su memoria, recordándonos que los cubanos son capaces de alcanzar hasta los rincones más inhóspitos del mundo.
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