¿Los cubanos podrán solicitar la visa ESTA tras la retirada de Cuba de la lista de países patrocinadores del terrorismo?

La reciente decisión del Gobierno de Estados Unidos de retirar a Cuba de la lista de países patrocinadores del terrorismo ha generado expectativas y especulaciones entre los cubanos, especialmente aquellos con doble nacionalidad, como los cubano-españoles.  

La incertidumbre gira en torno a si este cambio permitirá a los cubanos acceder a la visa electrónica ESTA, una herramienta que facilita los viajes a Estados Unidos sin necesidad de una visa tradicional. Sin embargo, aunque este cambio es significativo, no es suficiente por sí solo para aclarar la situación de forma inmediata. 

¿Qué es ESTA? 

La visa ESTA (Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje) es un mecanismo que permite a los ciudadanos de ciertos países ingresar a Estados Unidos bajo el Programa de Exención de Visa (VWP, por sus siglas en inglés).  

Este sistema permite estancias de hasta 90 días para turismo, tránsito o negocios, sin la necesidad de una visa tradicional, lo que simplifica el proceso y reduce los costos. 

Sin embargo, la posibilidad de solicitar esta autorización está restringida para ciudadanos de países que Estados Unidos considera como patrocinadores del terrorismo, lo que históricamente ha afectado a los cubanos. 

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El impacto de la inclusión de Cuba en la lista de países patrocinadores del terrorismo 

En 2021, durante el último tramo del mandato de Donald Trump, Cuba fue nuevamente incluida en la lista de países patrocinadores del terrorismo, una designación que fue retirada a principios de 2025 bajo la administración de Joe Biden.  

Este cambio generó dudas sobre la posibilidad de que los cubanos que tienen nacionalidades de países de la Unión Europea, como España o Italia, puedan ahora aplicar al ESTA, ya que la medida de Trump había afectado a quienes nacieron en Cuba o habían visitado la isla desde 2021. 

Hasta el momento, no ha habido una respuesta oficial por parte de las autoridades estadounidenses que confirme si la retirada de Cuba de dicha lista permitirá a los cubanos solicitar el ESTA.  

Según el medio independiente elTOQUE la eliminación de Cuba de esta lista “no ofrece herramientas inmediatas” para que los ciudadanos cubanos accedan a la visa ESTA.  

La normativa en torno a este tipo de visado está basada en un proceso administrativo que podría demorar más tiempo en reflejarse en las plataformas correspondientes, como la página web de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). 

El contexto político y las incertidumbres futuras 

Es importante señalar que, aunque la administración Biden ha dado un paso hacia la eliminación de Cuba de la lista de patrocinadores del terrorismo, la situación podría cambiar con la llegada de un nuevo gobierno en 2025.  

El presidente electo Donald Trump, que ha sido un crítico constante del régimen cubano, podría retomar políticas más restrictivas, como lo hizo en su primer mandato. De hecho, figuras políticas de origen cubano, como el senador Marco Rubio, han sugerido que este cambio podría ser revertido, lo que sumaría más incertidumbre para los cubanos interesados en este tipo de visado. 

¿Qué deben hacer ahora los cubanos con visa ESTA? 

La mejor recomendación para los cubanos interesados en viajar a Estados Unidos es mantenerse informados y monitorear regularmente los sitios web oficiales del Departamento de Estado y de CBP, así como seguir fuentes independientes que brinden información actualizada.  

Aunque en teoría la eliminación de Cuba de la lista de países patrocinadores del terrorismo podría facilitar el acceso a la visa ESTA, no existen garantías de que esta medida se implemente de inmediato ni de que los procedimientos sean claros o consistentes. 

Además, los casos recientes han demostrado que la aplicación del ESTA puede ser arbitraria. En 2022-2023, algunos cubanos que habían viajado a Cuba fueron permitidos ingresar a Estados Unidos, mientras que otros no fueron elegibles por el simple hecho de ser originarios de la isla. Por lo tanto, es fundamental que los viajeros verifiquen constantemente su estatus en el sistema ESTA antes de planificar su viaje. 

En conclusión, aunque la retirada de Cuba de la lista de países patrocinadores del terrorismo es un paso positivo, no es un cambio inmediato ni automático que permita a los cubanos solicitar la visa ESTA. Los interesados deben estar atentos a las actualizaciones oficiales y prepararse para posibles complicaciones o demoras en el proceso.